La forma più elementare di multitasking utilizzata con i processori Intel 8086 e con tutti i successivi processori Intel quando emulano le funzioni di un 8086. Consiste nel permettere il caricamento di più applicazioni allo stesso momento, di cui una sola è attiva: quella in primo piano (foreground). Si chiama commutazione di contesto perché il processore viene dirottato da unÆapplicazione allÆaltra e "dimentica" completamente quella che stava elaborando prima. ╚ stata impiegata per il MultiFinder del Macintosh (predecessore del Mac OS) e per le prime versioni di Windows ed è stata mantenuta anche nelle successive fino alla 3.x per gestire le applicazioni in modalità standard. Non è un sistema molto efficace né molto sicuro visto che è facile trovare situazioni di conflitto che bloccano il sistema. LÆunico vero vantaggio è stato quello di consentire il caricamento di applicazioni multiple e il taglia incolla di dati da unÆapplicazione allÆaltra.
Quando si passa da unÆapplicazione allÆaltra (da una finestra allÆaltra) il sistema operativo esegue la commutazione e il processore congela in memoria lo stato dellÆapplicazione uscente in modo da poterlo recuperare quando vi farà ritorno. Questo comporta anche salvare il contenuto dei registri per sostituirlo con quello relativo allÆapplicazione entrante.
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